偷情记  第17章

作者:芭芭拉·卡德兰      更新:2020-12-23 03:32:33      字数:1047
  威廉夫人穿了一件淡紫罗兰的长礼服,看来分外高贵。而叔叔穿起晚礼服的模样,也确实不输任何同龄的男人。
  叔叔租来的昂贵马车正由两匹良驹拉着,停在门口。马夫的服饰显出良好的背景。
  “如果…人家知道详情……”
  她不知这样想过多少遍了,但又告诉自己,为这事耽心再蠢也不过了。
  事实上,她知道即使被迫宣告放弃继承人的资格,叔叔也会编出一个说得过去的理由。
  他很聪明的散播关于她财产的谣言。
  有一天,一位朋友跟她提起:“你叔叔那天一到怀特俱乐部,就往椅上一靠说,‘谁敢跟我赌五百英磅?你们绝对猜不着我遇到了什么事。’”
  大家都笑了起来,有一两个人乱猜一通…
  他看出潘朵娜在仔细聆听,便继续说下去:“你叔叔就大声说:‘你们全猜错了,站在你们前面的,就是一个拥有大笔遗产,姿色绝佳女孩的财产管理人、监护人兼保护者。’”
  “当然我们都很惊奇,这时,他才把你要来伦敦的消息告诉我们。”
  “罗德瑞叔叔一向对我很好。”
  潘朵娜觉得自己有必要回答些什么。
  “当然,他没有理由不这么做”。
  他冷淡的回答。她知道他想起罗德瑞爵士今后可以过奢华的生活了。
  她到伦敦一星期后,就知道叔叔蓄意散布的谣言已不胫而走,从怀特俱乐部传到别的俱乐部,再传到领导社交活动的女士耳中。
  就在他们搬到柏克莱广场不久之后,邀请函如雪纷至,威廉夫人看到一些请帖,就摇头说:“潘朵娜不该认识这些人。”
  她的语调还算优雅,罗德瑞爵士则当场把它们撕毁,丢到字纸篓,不理潘朵娜提议写张谢函什么的。他说:“用不着对这些人浪费笔墨。”
  有些信让他发笑,他对威廉夫人说:“我从没想过会被邀到兰罗肯斯去,光是闻到他们车子下面滚动的钞票味,就够过瘾了!”
  “你少刻薄,”威廉夫人说,“你明明知道侯爵的四个儿子还没结婚,而且长子会继承所有的财产和名份。”
  罗德瑞爵士把请帖递给潘朵娜,吩咐她:“尽量接受它!”
  威廉夫人走开后,他又加上一句:“你不必对那些被邀请的年轻人表现兴趣,只要注意主人就行了。”
  潘朵娜尬尴极了。
  其实她的外型年轻、害羞、天真,反而让她有一种令人无法抗拒的魅力,每位男士都萌生一股要保护她的欲望,这种吸引力实在和金钱无关。
  “在某些事情上,我或许是个傻瓜。”叔叔有次对威廉夫人说,“但对女人和马,可是绝对内行的鉴赏家。我一看到潘朵娜,就知道她会大红大紫,果然没错。”
  “一点也没错!”威廉夫人说,“今晚很多女人都在说她有多美,有多谦虚,更何况还拥有那么一大笔遗产。”
  她笑着对潘朵娜说:“亲爱的,我可以告诉你,这有多光荣。不仅绅士夸奖你,连女上都赞不绝口呢!”
  潘朵娜又想到,万一真相揭穿了,那些人一旦知道自己欺骗了他们,会有何感想?
  但叔叔一点也不耽心,只有她在穷紧张。
  马车驶向雷斯公园。威廉夫人问罗德瑞爵士:“威尔斯王子今晚也会来吗?”
  “当然会啦!”罗德瑞爵士答,“伊蕾,你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要装得愉快点才好。我知道你们不欣赏她,但她也是个好女人呀!”
  “好多人却为了她和威尔斯王子的事情深痛恶绝!”
  威廉夫人板板的说。
  “哦!我可不以为然,希望你也别这样才好。”
  他回答。潘朵娜知道,再也没有比这更好的时机,来欣赏伦敦社交季的奢华生活。
  经过九年战争后,英法签署了亚蒙条约,奠定两国间的友好关系,不仅是贵族,连广大的民众也为了和平景象欢欣鼓舞。
  以前为了男主人或儿子留守军中而关闭的房子,现在又重新开放了。威尔斯王子为奢侈浮华的风气开了先河,追求时髦的人士都纷纷效尤。
  大宅外一片金碧辉煌,一长列马车排在门口,马匹都装上银鞍,仆役的制服闪亮耀人。
  大厅入口铺着红色地毯,一位戴假发的仆人持着火把,站在那儿。
  每位宾客都雍容华贵,艳丽非凡,远超过潘朵娜以前看过的衣着。
  挂在天花板的吊灯插满千只蜡烛,灯火辉煌。
  一簇簇花朵散发出的香味,混合着巴黎香水的味道,几乎令人窒息。
  低低的交谈声、发亮的徽章、闪亮的纱巾混杂在一起,仿佛每个宾客头上都戴了一顶皇冠。
  这对潘朵娜来说不啻奇观,但对罗德瑞爵士来说只是一场老朋友的聚会,因为他几乎认识每一个人。
  潘朵娜知道,这批客人都很有来头。
  墙上挂着名画。她刚进入客厅,就发现一些考究家具颇堪玩味。她正想仔细欣赏时,宴会司仪开始通报:“罗佛敦子爵、子爵夫人!俄罗斯大使!里温公爵夫人!柏克莱伯爵、伯爵夫人!……”
  终于轮到他们出场。
  “威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、罗德瑞男爵。”
  他们入场后,威廉夫人就和一位戴着镶钻头巾、项圈的女人攀谈起来。那女人长了一头灰白的头发。
  “亲爱的伊蕾,好久没看到你了。真高兴你把潘朵娜带在身边,我听过不少有关于她的传说呢!”
  她说着就把手伸向潘朵娜,潘朵娜正忙着向她屈膝行礼。
  “希望你能尽情享受这一季的活动。”女主人温婉的说,“请你务必会会我的女儿--爱蜜儿,她才回到沦敦。”
  潘朵娜和一个个子高,肤色微褐的女孩握握手。那女孩热忱得奇怪,她紧握潘朵娜的手,说道:“我听说你是从约克郡来的,她说,”“我正在奇怪我们为什么素未谋面呢!您说是不是,艾杰!”

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