斑马缘 第3章
作者：芭芭拉·卡德兰
更新：2020-12-23 03:31:43 字数：1039
「那妳有别的方法吗？」罗森先生问。
「一定还有其它的方法……其它一些我们……办得到的方法。」眉娜泄气了。
她走回桌前，坐在椅子上，双脚无力，彷佛无法支住自己的身子一样。
「如果妳还能想出其它办法，我没意见，」罗森先生说，「史林考特小姐，坦白地说，我认为那样做没错，公爵应该负起抚养弟弟遗孤的责任。」
眉娜没有答话，过了一会儿，他继读说道：
「崔伟莱先生说，如果他能立刻拿到所有权状的话，他愿意接管房子，付给妳足够的钱偿付抵押品及还清龙纳德郡主的其它债务。」
「我猜他是为即将结婚的儿子购买房屋。」眉娜无精打采地说。
「妳猜得不错，」罗森先生答道，「他是个难以相处的人。如果我们一再拖延，他可能到别处买房子。」
眉娜沉默地想着。她了解要出售这栋位于科瓦城偏僻地区的贵族房舍很不容易。就是用不到几年，也得费上好几个月才能找到买主，更不用说找不到买主了，这样根本无法养活孩子，更甭提教育费了。
「公爵知不知道他弟弟去世的消息？」过了片刻，她才问道。
罗森先生显得有点不自在地说：
「我还没有禀报公爵大人。」
眉娜奇怪的望着他，忽然领悟了，眼神里浮现些许光芒。
「我明白了……因为您想先取得龙纳德最近的这笔津贴后才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！」
「而且很不道德！」罗森先生跟着取笑自己一番。
又是一阵沉默。眉娜又问：
「我们必须通知他吗？……现在这时候？」
「恐怕要，」罗森先生答道，「令姊夫过世后，我不能再用律师的职权维护其利益，妳应该也不会愿意我用这种不合法的手段吧。」
「不，当然不愿意，」眉娜急忙回答，「您一向这么仁慈，何况我相信，姊夫常常和您磋商一些关于财产、购船文件上的疑难，却没有付您律师费用。」
「那没什么大关系，」罗森先生说，「我说过，我很重视令姊夫赐给我的友谊，而且相信任何认识令姊的人，没有不喜爱她的。」
「可惜格兰特家族没听见您说这句话。」眉娜不禁嘘吁。
「史林考特小姐，如果我建议妳会见格兰特公爵时，不要重提旧事的话，会不会认为我不客气？」罗森先生问她，「妳最好勉强试着去使他同情这三个孤儿，使他自认是唯一该负起养育责任的人。」
「假使他拒绝呢？」眉娜问道，「那很可能，尤其是他想到那是家姊的小孩，一定会撒手不管的。」
「我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。」罗森先生答道，「而且想想看，老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴，但这些年来，他还是继续给他津贴。」
「他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。」眉娜撇撇嘴，轻蔑地说。
「不过事实证明，」罗森先生坚持自己的看法，「实际上，老公爵和他儿子断绝关系后，可以仅给他无价值的便士，但他仍旧供给银币。」
「如果您认为我该感谢那家族……绝不！」眉娜的声音如此艰涩、苛薄。「至于现任公爵，从我所听到有关他的一切……」
话才说到一半，她突然尖声大叫，右手摀着嘴巴。
「怎么了？」罗森先生十分惊愕地问。
「我刚刚才记起来……以前一直没想到。这下子我不能……我不能带孩子到格兰特公爵的城堡。如果他们愿意去，必须自个儿去……不包括我在内！」
「为什么？」
「因为我曾经……根据他……来写小说！」
「以公爵为题材？」
眉娜用手按着额头，试图仔细地想一想。
「您记不记得我第一本书，虽然是仙女的故事却也带点讽刺的味道？」
「对，那本小说十分有趣又不落俗套。」
「那么，现在正付印的第二本书，描述一个阴险、冷酷、不仁不义的公爵，事实上指的就是现任的格兰特公爵！」
「但妳从没见过他，对他一点也不了解呀！」
「我相信龙纳德所谈的关于他的一切，而且我对他很感兴趣，常常留意报章杂志上有关他的报导。」
她惶恐地望着罗森先生，继续说：
「以前龙纳德在牛津的一些朋友来家里欢聚时，总聊一些公爵的故事，我全部都记在脑海里了。」
「妳认为公爵会承认那本书影射他吗？」罗森先生问道，「在那种情况下，妳的书可能涉及毁谤。」
「我想，他不会留心追究那本书的真实性。」眉娜回答，「而且我认为，他根本不会去看它或……」
她沉默了一会儿，罗森先生说：
「在妳小说中叙述的那些事，能使人很容易确认公爵大人即书中人物？」
「唔，譬如书名是『暴躁的黄蜂爵』，这公爵是个大恶棍，故意弄得人人悲凄不安。他总是驾着黑黄相间的四轮马车，仆役也一律穿着黑黄的服装。」
「呀！那是格兰特家族的颜色。」罗森先生说道。
「正是！」眉娜答。「而且，哦，有好多关于他和城堡的故事都是龙纳德告诉我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一个赛马会上，这个恶棍拿自己的马和最有希望赢得胜利的马匹打赌，为了获得大笔赌标，他不惜勒住那匹善跑的马，当然他的马赢了。」
罗森先生边听边摇头，无奈地拍拍额头。
「妳在送去出版之前，为何不先让我翻阅一下？妳一定会因毁谤罪被起诉，而且得付出巨额的赔偿费。」
眉娜大笑。
「那很简单嘛，无论如何，我没有钱，也付不起。」
「那妳可能要坐牢。」
「我不就更可以声称，我所写的每一字，每一句都是真实而正当的。」
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「一定还有其它的方法……其它一些我们……办得到的方法。」眉娜泄气了。
她走回桌前，坐在椅子上，双脚无力，彷佛无法支住自己的身子一样。
「如果妳还能想出其它办法，我没意见，」罗森先生说，「史林考特小姐，坦白地说，我认为那样做没错，公爵应该负起抚养弟弟遗孤的责任。」
眉娜没有答话，过了一会儿，他继读说道：
「崔伟莱先生说，如果他能立刻拿到所有权状的话，他愿意接管房子，付给妳足够的钱偿付抵押品及还清龙纳德郡主的其它债务。」
「我猜他是为即将结婚的儿子购买房屋。」眉娜无精打采地说。
「妳猜得不错，」罗森先生答道，「他是个难以相处的人。如果我们一再拖延，他可能到别处买房子。」
眉娜沉默地想着。她了解要出售这栋位于科瓦城偏僻地区的贵族房舍很不容易。就是用不到几年，也得费上好几个月才能找到买主，更不用说找不到买主了，这样根本无法养活孩子，更甭提教育费了。
「公爵知不知道他弟弟去世的消息？」过了片刻，她才问道。
罗森先生显得有点不自在地说：
「我还没有禀报公爵大人。」
眉娜奇怪的望着他，忽然领悟了，眼神里浮现些许光芒。
「我明白了……因为您想先取得龙纳德最近的这笔津贴后才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！」
「而且很不道德！」罗森先生跟着取笑自己一番。
又是一阵沉默。眉娜又问：
「我们必须通知他吗？……现在这时候？」
「恐怕要，」罗森先生答道，「令姊夫过世后，我不能再用律师的职权维护其利益，妳应该也不会愿意我用这种不合法的手段吧。」
「不，当然不愿意，」眉娜急忙回答，「您一向这么仁慈，何况我相信，姊夫常常和您磋商一些关于财产、购船文件上的疑难，却没有付您律师费用。」
「那没什么大关系，」罗森先生说，「我说过，我很重视令姊夫赐给我的友谊，而且相信任何认识令姊的人，没有不喜爱她的。」
「可惜格兰特家族没听见您说这句话。」眉娜不禁嘘吁。
「史林考特小姐，如果我建议妳会见格兰特公爵时，不要重提旧事的话，会不会认为我不客气？」罗森先生问她，「妳最好勉强试着去使他同情这三个孤儿，使他自认是唯一该负起养育责任的人。」
「假使他拒绝呢？」眉娜问道，「那很可能，尤其是他想到那是家姊的小孩，一定会撒手不管的。」
「我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。」罗森先生答道，「而且想想看，老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴，但这些年来，他还是继续给他津贴。」
「他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。」眉娜撇撇嘴，轻蔑地说。
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「我想，他不会留心追究那本书的真实性。」眉娜回答，「而且我认为，他根本不会去看它或……」
她沉默了一会儿，罗森先生说：
「在妳小说中叙述的那些事，能使人很容易确认公爵大人即书中人物？」
「唔，譬如书名是『暴躁的黄蜂爵』，这公爵是个大恶棍，故意弄得人人悲凄不安。他总是驾着黑黄相间的四轮马车，仆役也一律穿着黑黄的服装。」
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「正是！」眉娜答。「而且，哦，有好多关于他和城堡的故事都是龙纳德告诉我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一个赛马会上，这个恶棍拿自己的马和最有希望赢得胜利的马匹打赌，为了获得大笔赌标，他不惜勒住那匹善跑的马，当然他的马赢了。」
罗森先生边听边摇头，无奈地拍拍额头。
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